两个中子星“亲密接触”：接近光速的喷流是福是祸？

哈勃望远镜显示中子星碰撞产生了接近光速的气流

在科学家于2017年8月首次观测到两颗中子星的剧烈碰撞引发的强大辐射喷流后，天文学家们一直在努力研究这一现象。经过五年的研究，科学家们终于能够测算出喷流的速度。

来自加州大学伯克利分校的卢文斌在一次报告中表示：“结果显示，喷流发射之初的速度为光速的99.97%。”这个惊人的速度意味着喷流的气流几乎接近光速，这是以前从未被观测到的现象。

科学家们将这次事件称为GW170817号事件，它最初是通过爆炸所产生的引力波和伽马射线被检测到的。这个事件是由全球70个天文台，包括哈勃望远镜在内，一起观测到的。这些超致密中子星的碰撞足以产生黑洞，并引发一场释放能量总和堪比超新星爆发的巨大爆炸。

为了精确测量喷流的速度，科学家们特别观测了一小团爆炸残骸的运动。残骸随着喷流进入太空，并提供了科学家们所需的精确数据。但这个过程非常困难，因为喷流是正对着地球而来的，所以需要极高精度的测量技术。这些高精度数据是由哈勃望远镜和一些射电望远镜收集的。

科学家们表示，这项工作虽然困难，但值得。随着研究的深入，科学家们现在有更多方法可供选择以分析中子星的融合。更具体来说，他们可以进一步研究引力波，这有助于日后精确测量宇宙的膨胀速率。

加州理工学院的库纳尔·P·穆利在报告中表示，他非常惊讶哈勃望远镜的观测精度如此之高，甚至可以与遍布全球、功能强大的超长基线干涉测量射电望远镜相匹敌。他的论文已经成功发表于《自然》杂志上。

中子星是超巨星坍缩的内核，其质量在太阳的10倍到25倍之间。除了黑洞和一些假想天体（如白洞、夸克星和奇异星）外，中子星是目前已知体积最小、密度最高的一类天体。它们的半径约为10公里（6英里），但质量却能达到太阳质量的1.4倍。它们形成于巨恒星伴星伴随着引力坍缩的超新星爆发。

哈勃太空望远镜是一架于1990年发射至近地轨道的太空望远镜，目前仍在运作。它不是第一个太空望远镜，但它是体积最大、用途最广的太空望远镜之一，也是宇航局的一大天文台之一。哈勃望远镜以天文学家埃德温·哈勃的名字命名，为天文学研究提供了有力的科研工具，也为社会大众带来了无尽的天文福荫。哈勃望远镜的数据由太空望远镜科学研究所处理，而戈德达太空飞行中心则负责操纵航天飞机。

黑洞是一种类星体，类似于理想的黑体，几乎不反光，具有极大的引力，以至于任何粒子与光等电磁辐射都不能逃逸。尽管事件视界对穿越它的物体的命运和情况有巨大影响，但目前还没有观测到任何特征。此外，弯曲时空中的量子场论预测黑洞会发出霍金辐射。对于恒星质量的黑洞来说，这种温度往往在数十亿分之一K，因此基本上无法观测到。

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