我们真的可以改变地球吗?人类世,或许正在到来:探索我们的地球未来

我们真的可以改变地球吗?人类世,或许正在到来:探索我们的地球未来
我们生活在一个被人类改造的地球上。从气候变化到物种灭绝,从土地利用到水资源管理,从化石燃料到塑料污染,人类的活动已经对地球系统产生了深刻且持久的影响。这些影响是否足以构成一个新的地质时代呢?这就是“人类世”(Anthropocene)这个概念所要探讨的问题。

“人类世”这个概念,是由2000年诺贝尔化学奖得主、荷兰大气化学家保罗·克鲁岑首次提出的。他指出,由于全球环境受到快速增长的人口和经济发展的影响,地球已经结束了持续1.17万年的地质时代“全新世”,人类活动给地球带来的变化已经超越了“全新世”。

虽然“人类世”至今没有确切的开始时间,有些学者认为可以从18世纪末开始计算,因为自瓦特改良蒸汽机以来,人类活动对气候及生态系统造成了全球性的影响。然而,一些学者则认为“人类世”的开始时间可能要追溯到更早的时期,如人类农耕文明发展的初始时期。

“人类世”最显著的特征是出现了一些过去40万年都没有过的现象。大气中二氧化碳和甲烷的全球性增高,以及土壤侵蚀、水资源消耗、温室气体排放、物种灭绝、臭氧层空洞等。这些现象表明人类已经成为一种地质力量,影响着地球系统的演化。与其他地质年代相比,“人类世”主要是由人类活动而非自然力量引起的。同时它也见证了生物多样性和气候变化的历史。

目前,“人类世”作为一个正式的地质年代仍未被国际地层学会所认可。为了使“人类世”成为一个正式的地质年代,需要找到一个能够具体确定“人类世”的地质标记或“金钉子”,即全球界线层型剖面和点位(GSSP),以表示地质年代的边界。这个标记必须具有全球性、持久性、清晰性和独特性的特点,能够在地层记录中反映出人类活动对地球系统的改变。

为了寻找这个“金钉子”的位置,一个由34名来自不同学科和国家的专家组成的“人类世工作组”正在进行考察和界定。目前该工作组已经进行了多次投票,以确定“人类世”的定义、起始时间及候选标记。然而,这个投票结果并不意味着“人类世”的正式确定,仍需经过国际地层学会其他几个小组委员会和执行委员会的审议和审批。

“人类世”的概念不仅是一个地质学的问题,也是一个涉及人类社会、文化、伦理及责任的问题。它反映了人类活动对地球系统的影响和改变,也提出了人类如何应对和适应这些变化的挑战和机遇。它需要我们重新思考人类与自然的关系,以及我们对未来地球的愿景和行动。

作为地球上一个普通的公民,高堋深感我们作为人类的责任重大。我们应该积极参与到保护地球的行动中来,从我做起,从现在做起。让我们共同致力于保护环境,关爱地球,“人类世”将成为适合人类生存的地球新时代。

作者:高堋(中国地质调查局油气资源调查中心)
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